"朱老爷来得正好。"叶明头也不抬，"一会儿尝尝安阳特色的甘薯馅饺子。"

朱二爷讪讪地坐下："叶大人，在下此来..."

"是为炭价的事吧？"叶明麻利地捏着饺子褶，"你们涨价，我们改烧煤，公平合理。"

朱二爷额头冒汗："是在下糊涂...从今日起，朱家的炭价恢复原价..."

"不够。"叶明终于抬眼看他，"我要朱家在安阳开个分号，按《矿业新章》的标准经营。"

朱二爷脸色变了又变，最终长叹一声："...好。"

冬至宴上，朱二爷对着甘薯饺子赞不绝口。叶明趁机道："朱老爷，晋阳那么多坡地，种甘薯正合适..."

"这..."朱二爷犹豫道，"农户们怕是不愿改种..."

"告诉他们，官府保底收购。"叶明夹了个饺子给他，"再说了，甘薯藤喂猪，猪粪肥田，来年种麦子产量更高。"

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朱二爷将信将疑，但还是答应试试。宴席散后，顾慎凑过来："老叶，你葫芦里卖的什么药？怎么对朱家这么客气了？"

叶明望着朱二爷远去的马车："北境要发展，光靠安阳不够。晋阳沃野千里，若能纳入新政..."

"所以你是在..."顾慎恍然大悟，"招安朱家？"

"共赢而已。"叶明拍拍他肩膀，"走，吃饺子去！"

腊八这天，安阳城飘着粥香。叶明带着衙门众人，在街口支起大锅施粥。今年的腊八粥特别香甜——里面加了甘薯。

"大人，这甘薯真是个宝啊！"陈瑜捧着粥碗感慨，"既能当粮，又能当菜..."

叶明望着领粥的长队，忽然想起什么："书院那个暖房建得怎么样了？"

"已经种上菜了！"其其格插嘴，"昨儿个还摘了把小青菜呢！"

原来书院农科按照叶明给的思路，建了个用煤炉取暖的暖房，冬天也能种菜。虽然成本不低，但反季节蔬菜卖得更贵。

"大人！"驿丞匆匆跑来，"太子来信了！"

叶明展开信笺，李君泽在信中说了两件事：一是皇上对安阳的煤炉和甘薯很感兴趣，准备推广全国；二是太子妃又有了身孕...

"备礼！"叶明眉开眼笑，"这次送一车甘薯去，再带上几个煤炉子！"

除夕夜，安阳城灯火通明。叶明站在城楼上，望着满城烟花，忽然发现街上的行人比去年多了许多——都是听说了安阳的好日子，举家迁来的。

陈瑜捧着账本汇报："大人，今年安阳新增户籍两千三百户，商税翻了..."

叶明摆摆手："大过年的，不说这些。"他指了指城里，"你看，百姓的笑脸，就是最好的政绩。"

远处传来新年的钟声，悠扬绵长。叶明深吸一口寒冷的空气，心中却暖意融融。

这北境的冬天，再也不难熬了。

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