纷纷跪地参拜，山呼万岁之声响彻云霄。待礼仪完毕，众臣起身归位，开始奏报国事。此时，只见钱贵突然从队列之中跨步而出，他那张原本就不苟言笑的面庞此刻更是显得庄严肃穆，令人心生敬畏之情。只听得他用低沉而洪亮的声音向皇帝进言道：“启禀陛下，微臣近来风闻曹丞相与长公主近来交往甚密，二人不仅时常私下会面，甚至还频繁举行秘密聚会。此等情形着实诡异非常，微臣不禁心生疑虑：这其中究竟隐藏着怎样不为人知的秘密呢？微臣唯恐曹丞相心怀叵测，有意利用长公主之权势以达成自身之目的。恳请陛下明察秋毫，彻查此事，以防奸佞之徒得逞啊！”

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这番话一出，朝堂之上顿时一片哗然。众人皆将目光投向了曹参，想看看这位备受争议的丞相将会如何应对如此突如其来的指责。只见曹参气得脸色铁青，浑身颤抖不已。他急匆匆地向前迈了几步，扑通一声跪倒在地，义愤填膺地高声辩解道：“陛下啊，请您一定要相信微臣的忠心耿耿！微臣与长公主之所以频频密会，完全是因为当前正在商讨推行的税法改革之事。此项改革关乎我大汉王朝的千秋基业、江山社稷，意义重大非凡。微臣一心只为国家利益着想，绝对没有丝毫私心杂念啊！”

坐在龙椅之上的刘弘微微皱起了眉头，他凝视着下方跪着的钱贵和曹参，沉默片刻之后方才缓缓开口说道：“钱爱卿，你既口出此言，想必应当有所依据才是。倘若只是凭空捏造、无中生有的污蔑之词，那可是犯了欺君大罪啊！至于曹丞相嘛……他的人品操守朕向来还是颇为信任的。不过既然有人提出质疑，朕自当详加调查，绝不偏袒任何一方。”

钱贵却丝毫没有退让之意，他挺直了身子，再次拱手向皇帝进言：“陛下啊，正所谓无风不起浪。那曹丞相与长公主之间的种种行径着实令人心生疑虑呀！恳请陛下速速派遣专人彻查此事，以正视听，以免这等流言蜚语扰乱朝纲、蛊惑人心呐！”

此言一出，朝堂之上瞬间炸开了锅，一时间众臣交头接耳，议论之声此起彼伏。那些平日里拥护曹参的大臣们急忙站出来替他辩驳道：“钱大人切莫信口胡诌！曹丞相一心为国为民，岂容尔等如此污蔑？”然而，钱贵那一伙人却不肯善罢甘休，依旧不遗余力地添油加醋、煽风点火，大有将事情闹大之势。

坐在龙椅之上的刘弘眼见着朝堂陷入一片混乱，不禁眉头紧皱，心中烦躁不堪。他用力一拍龙案，高声喝道：“够了！都给朕住嘴！此事暂且搁置一旁，待日后再做定夺。今日就此退朝！”说罢，他拂袖而去，留下一众大臣面面相觑。

曹参拖着沉重的步伐缓缓走出朝堂，回到丞相府时已是满脸倦容。一直守候在门口的婉娘见自家老爷这般模样，赶忙迎上前去，关切地问道：“老爷，您这是怎么啦？莫要太过忧心，那些个小人无非就是眼红您位高权重，故意编排些是非来诋毁您呢。”

曹参无奈地苦笑一声，摇了摇头说道：“夫人有所不知，我并非惧怕他人的嫉妒与中伤。只是如今这漫天飞舞的谣言怕是会对正在推行的税法改革产生不利影响，倘若因此事而辜负了陛下和长公主对我的信任，那可真是罪莫大焉啊！”

正当夫妻二人为此事发愁之际，只见苏琳急匆匆地走了进来。她的手中紧紧攥着一封信函，神色显得颇为慌张。来到曹参面前后，苏琳深吸一口气，定了定神方才开口说道：“曹大人，适才有人送来了这封信，并且特意叮嘱一定要由您亲自拆阅才行。”说着，便将信函递到了曹参手中。

曹参面色凝重地接过那封信，小心翼翼地将其拆开。当他定睛看清信中的内容时，脸上的神情骤然一变，仿佛被一道晴天霹雳击中，瞬间变得阴沉至极，难看到了极点。

只见那信笺之上，密密麻麻地书写着一行行小字，详细而又确凿地记录了钱贵等人令人发指的阴谋诡计。原来，他们妄图趁着税法改革刚刚推行之际，暗中勾结一部分地方官员，共同抵制这项重要政策，并蓄意制造各种混乱局面。更可恶的是，他们的最终目的竟是要借此机会大肆抹黑曹参，阻碍改革的顺利推进，以满足自己不可告人的私欲。

曹参紧握着信纸的手微微颤抖着，心中涌起一股难以遏制的愤怒。他深吸一口气，努力平复了一下情绪，然后缓缓将手中的信件递到了婉娘和苏琳面前。

婉娘和苏琳满心狐疑地接过信件，匆匆浏览起来。随着阅读的深入，她们的脸色也渐渐变得苍白如纸，眼中流露出无比的惊愕与愤慨。